共工氏行为最后得到了人们的尊敬.在共工氏死后,人们奉他为水师 (司水利之神).他的儿子后土也被人们奉为社神(即土地神),后来人们发誓时说“苍天后土在上”,就指的是他,由此可见人们对他们的敬重.
古时候人们义结金兰的时候常常会说道：皇天在上,后土为证。皇天、后土是两个人,自古以来就是天地间的证明人。那么皇天后土到底是谁呢？
皇天比较好理解,我们一般都知道它指的是上天,是古人又将天空人格化为一个神明的形象：天帝,主管上苍。而且皇天在我们日常生活中都会比较常见,比如皇天不负有心人。那后土到底是谁呢?其实换一个说法,大家可能会比较清楚,那就是社稷当中的社神。简单地说,其实后土就是地母。没错,后土就是中国古代神话中的大地之神,同时也是冥界之主,管理幽都。
后土是道教文化中很重要的一环,从后土的全称,我们就可以体会到：承天效法厚德光大后土皇地只。她是四御之一,也就是道教天界尊神中辅佐玉皇的四位大神。但其实早在道教将其定位四御之一以前,中国古代文化中就不乏后土的身影。尚书武成：告于皇天后土,左传文公十八年：使主后土,以揆百事、周礼春官：王大封,则先告后土。这些都表示了后土的地位是极为崇高的,而后土的后字其本义正是君主之意,所以一直以来皇天后土并用。
回溯古代世界,先民的鬼神意识是相当牢固的,一切有生命的东西最终都要归位天地,而精神却是不朽的。因而除天地山川等自然神之外,凡是先贤,或有功于民的帝王、贤臣,都是不死的,因而都必须祭祀,这就出现了人格神。出现了为自然神配飨的人格神,对土地的祭祀正是如此。所以在这种思想的引导下,不少的自然事物都被拟人化。天地自然就是最早拥有人格化的神,这就是为什么早在尚书就已经出现了后土。
不过流传至今,一直有一个争议,那就是后土到底是男的还是女?现在我们称后土为地母,那就代表了她是女性。翻阅文献典籍,古人最早关于后土身世的想象是在山海西经中提到的共工生后土。在左传昭公九年也有写道：共工氏有子曰句龙,为后土。
礼记_祭法中说,共工氏霸占***,祸乱华夏。共工的儿子句龙见父亲闯下大祸,残害了无数黎民,心里很是伤心。于是他独自一人悄悄填平了裂开的***。颛顼治理天下,设立了五官。句龙因治水土有功,被颛顼任命为土正官,称为后土。后土,是主管土地的官职名称,也是主管五土的总神,能生养万物。
上述文献中都把后土称为共工之子,很多人认为子代表着男性,其实这是误解。后土称谓,是指母系社会中地位最高的女性,也就是母系社会中的君王。这应该是最初的、原始的后土称谓的真实含义。就像郭沫若先生在释祖妣中指出的：后乃母权时代女性酋长之称谓。
苍天已死，黄天当立的黄天这个词和皇天后土的皇天，如果没有注意用字的话，很容易混在一起，但是这是不同的。
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，这是 东汉灵帝在位期间爆发的 黄巾起义军所使用的口号。“苍天”指汉王朝，汉代官员军队的衣服以苍青色为主。“黄天”是指黄巾起义军。
公元184年 张角创立了“ 太平道”，利用“太平道”把几十万农民组织成三十六“方”。宣传“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”。张角和***秘约在甲子年（公元184年）三月五日，各地同时起义。由于叛徒唐周告密，提前于当年二月起义。
而皇天后土是一个成语：指天地神祗。 皇天:古代称天；后土:古代称地。指天地。旧时迷信天地能主持公道，主宰万物。 用 法：联合式 作宾语 ； 《周书·武成》曰：“告於皇天后土。”
蔡传：“句龙为后土。”《陈情表》：“臣之辛苦，非独蜀之人士及二州牧伯所见明知，皇天后土，实所共鉴。”
大家对与皇天会熟悉一点，就是指玉皇大帝，而后土对民间来说，并不是一个不熟悉的神，她其实就是人们俗称的“地母娘娘”。《礼记·郊特牲》：“地载万物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。”这种对地神崇拜的原因的解释，还是比较朴素。也就是说，古代人类祭祀地神，是为了酬劳它负载万物与生养万物的功劳。
如果我们把一些汉代以前的著作集中就可让我们看到，汉代以前“后土”信仰其实已是一种土地信仰。《左传》曰：君履后土而戴皇天。”孔疏：“以地神后土言之。后土着，地之大名也。《周礼·大宗伯》曰：“王大封，则先告后土。”郑注：“后土，土神也。”
“皇天在上，后土为证”
从古到今，但凡是要拜把子称义气，就少不了这句台词出场。经常要请皇天后土两位来作为证明人。没错，皇天后土，是两个人，确切点说，是两位神。
“皇天”好理解，我们一般都知道他指的是上天，是古人又将天空人格化为一个神明的形象：天帝，主管上天。
那“后土”呢？这可不是“厚土”。后土是中国古代神话中的大地之神，同时，也是传统文化中的冥界之主，管理幽都。
问题又来了，何为“幽都”？
古人说“人死为鬼”，而鬼魂要去的地方，就是幽都。通俗的说就是阴间。可能你这会满脑子都是阎罗王的画面，并不，十殿阎罗这些神灵的出现，其实是传统文化接收佛教传说的产物。真正根正苗红土生土长的冥界之神，应该是我们的后土，也叫土伯。
和对上天的人格化一样，古人对大地的人格化结果就是大地之神后土的出现。
后土长什么样呢？
《楚辞·招魂》中说后土的形象是牛身、虎头、三目，长有尖角，而身体巨大。这个形象的产生，很可能是因为他是大地的化身，所以形象不仅大，而且九曲，有很多弯曲。《左传·昭公二十九年》：“共工氏有子曰句龙，为后土。”《国语·鲁语上》：“共工氏之霸***也，其子曰后土，能平九土，故祀以为社。”
同时，后土还有个更为大家熟知的名字：社。我们常听的一个词叫“社稷”，社是大地之神；稷，是谷物之神，后稷。大地风调雨顺，谷物生长茁壮，这是保证农耕文明繁荣稳定的根本，所以常在电视剧里，听皇帝们大呼：“江山社稷”云云。
传统习俗里，经常会有“社火”，这就是祭祀大地之神的仪式。后来因为道教神话传说的普及，人们习惯认为一方土地会有一个土地公，而大地方的土地公就是城隍。
当然，现在人知道后土，更多是指神明后土娘娘，这是因为古人认为天为阳，地为阴。渐渐将后土的形象人格化为与玉皇大帝相配的女性形象。全称全称承天效法厚德光大后土皇地只。
